“máscara” y los anillos en su cola. Todos los
mapaches tienen manos extremadamente
hábiles, y sus nombres tanto en Inglés como
en Español hacen referencia a esta destreza. La
palabra “racoon” en Inglés está derivada de
“ahrah koonem” que en Algonquino significa
“el que frota sus manos”; mientras que
“mapache” proviene del Nahuatl “mapachitli”,
que significa “el que agarra”.
Son omnívoros, lo que significa que comen de
todo: insectos, frutas y verduras, peces,
crustáceos, huevos, basura y carroña. Son
nocturnos y tienen una inteligencia notable,
incluso comparable a la de algunos primates.
En cautiverio pueden llegar a vivir hasta 20
años, pero en la naturaleza el promedio es mas
cercano a los 12 años.
Existen por lo menos tres especies y varias
subespecies, aunque aún se debate cuales
pertenecen en que categoría. Todos los
mapaches son nativos de las Américas, aunque
algunos han sido introducidos a partes de
Europa y Asia.
En la Península de Yucatán habita el Mapache
Común (Procyon lotor), que es el mismo que
encontramos en el resto de México, los EUA y
el sur de Canadá. Este mapache no está
amenazado, e incluso durante el siglo XX tuvo
una explosión demográfica, probablemente
debida a la expansión de la agricultura y la
eliminación de sus depredadores.
En Cozumel encontramos al Mapache
Cozumeleño (Procyon pygmeus), también
conocido como Mapache Pigmeo, por ser
mucho más pequeño. Al Mapache Cozumeleño
se le considera en Peligro Crítico de Extinción,
y se calcula que tan solo quedan entre 200 y
300. Las amenazas principales a su
supervivencia son la pérdida de su hábitat
costero al desarrollo inmobiliario, los atropellos
en carretera, y la introducción de especies
como boas, gatos y perros que además de
cazar al mapache, compiten por alimentos y
son portadores de enfermedades que afectan a
los mapaches, como la rabia y el moquillo.
